Las tres principales lagunas de Villacañas (Toledo), denominadas Tírez (98 ha.), Peña Hueca (126 ha.) y Larga (107 ha.), forman parte de la ZEPA “Humedales de la Mancha” (Código Natura ES0000091) por ser zona de invernada, paso o reproducción para muchas especies de aves incluidas en el Anexo I de la Directiva 79/409/CEE y otras especies amenazadas. Entre ellas la Malavasía Cabeciblanca (Oxyura leucocephala), el Cernícalo Primilla (Falco naumanni), el Tarro Blanco (Tadorna tadorna), la Pagaza Piconegra (Gelochelidon nilotica), la Grulla (Grus grus), el Flamenco Común (Phoenicopterus ruber), o la canastera (Glareola pranticola).

Rodeadas de un entorno eminentemente agrícola, destaca también la gran riqueza botánica del conjunto ya que en estas lagunas aparecen representadas las comunidades y especies halófilas más características de los ecosistemas lacustres salinos de Castilla- La Mancha contando con formaciones prioritarias dentro de la Directiva Hábitats 92/43/CEE, con especies del género Limonium, o el Lepidium cardamines,. incluida en el catálogo Nacional de Especies Amenazadas, B.O.E. 5-IV-1990.

Junto a las lagunas de Tirez, Peña Hueca y Larga, la localidad de Villacañas posee otras dos lagunas de menor superficie, la laguna Gramosa y la laguna de los Santos, de 10 y 3,3 ha. respectivamente. Esto hace que se reconozca la existencia de un complejo lagunar, ya que todas ellas poseen importantes valores ecológicos que deben ser gestionados de forma coordinada y unificada para asegurar su conservación.

En total todo el área ZEPA, y la propuesta como LIC (ES4250007) cuenta con 11 tipos de hábitats incluidos en el Anexo I de la Directiva 92/43/CEE, siendo 3 prioritarios. 3 especies están incluidas en el Anexo II de la misma Directiva, y otras 13 especies de aves están incluidas en el Anexo I de la Directiva 79/409/CEE. Incluye un total de 27 humedales de tipo endorreico o inundables, muchos de ellos saladares estacionales. La importancia de La Mancha Húmeda fue reconocida internacionalmente por la UNESCO al ser declarada en 1981 Reserva de la Biosfera.

En las lagunas de Tírez y Peña Hueca se han realizado ya los respectivos estudios correspondientes a sus PORN y la laguna Larga cuenta con un borrador de Decreto de declaración de Microrreseva.

El Ayuntamiento de Villacañas posee la propiedad de la lagunas Larga, así como de muchos de sus terrenos limítrofes. La Junta de Comunidades de Castilla–La Mancha es la propietaria de la laguna de Peña Hueca. Esto facilita la ejecución de algunas actuaciones demostrativas que sirven para atraer el interés del propietario de las lagunas de Tirez y del Taray (junto a Tirez y Peña Hueca, en el T.M. de Quero).

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